Biển Hồ산설 홍차: 과거와 미래를 잇는 가치의 연결
북부 지역의 Chư Păh 현 (Gia Lai 성) Nghĩa Hưng지역에는 1세기 전부터 산설차가 있었다는 사실을 아는 이가 많지 않다. 이곳은 유명한 차 산지로 수백 년된 고목 산설 차밭이 있다.
지난 50여 년간 산설 차밭은 과거와 미래를 잇는 제품을 만들어내기 위해 지속적으로 품종 개량이 이루어지고 있다.
자연 상태에서 자라 큰 고목이 되는 것과는 달리, Gia Lai 지역의 산설차는 기후와 재배 조건에 맞춰 전정과 수형 조절을 하는 특징이 있다. 그러나 기본적인 원료의 품질은 동일하며, 홍차, 백차, 녹차 등을 만드는 데 사용된다.
1세기가 넘는 세월 동안 이어온 차의 향
보존된 자료에 따르면, 1919년경 인도차이나 상업농업금융회사(SICAF) 회원이었던 Lionel-Marie는 Pleiku 고원의 붉은 땅을 방문했을 때 이곳을 프랑스의 Massif Central 고원과 비교했다. 차 재배에 유리한 토양과 기후 조건을 갖춘 이곳에 1919년 프랑스인들은 도로를 개설하여 534헥타르 규모의 차 농장을 조성했다(현재 Chư Păh 현 Nghĩa Hưng 지역).
설립 이후 1974년까지 Biển Hồ 차 농장은 프랑스인, 중국인, 베트남인 소유주들이 관리했으며, 홍차와 녹차를 생산하여 프랑스와 유럽 국가들로 수출했다. 생산 기술이 단순했고 대부분 농장 노동자들과 현지 인부들이 수작업으로 생산했기 때문에 생산량은 많지 않았다. 그러나 제품은 고원 지역만의 독특한 맛과 향을 지니고 있었다.
국가 통일(1975년) 이후 Biển Hồ 차 농장은 서부고원 군단이 인수했으며, 이후 베트남 차 산업공농연합기업에 이관되어 Biển Hồ 차 국영농장으로 명칭이 변경되었다.
1980년 이후 국영농장은 소련의 지원을 받아 일일 생산능력 13톤 규모의 홍차 가공 설비를 갖춘 가공공장을 건설했다. 이 시기의 제품은 주로 소련으로 수출되었다. 그러나 소련과 동유럽 사회주의 국가들이 붕괴되면서 홍차 시장이 침체되었다.
이러한 상황에서 베트남 차 산업공농연합기업은 국영농장을 Gia Lai성 인민위원회에 이관했다. 1992년 Gia Lai성 인민위원회는 공식적으로 Biển Hồ 차 공농기업을 인수했다.
인수 후 기업은 베트남 차 산업의 전반적인 어려움 속에서 노동자들의 일자리를 보장하고 기업을 회생시키기 위해 홍차 생산라인을 녹차 생산으로 전환하기로 결정했다. 2007년 기업은 Biển Hồ 차 회사로 명칭을 변경했다. 2010년에는 다시 Biển Hồ 차 유한책임회사로 변경되었으며, 중동 시장 수출용 녹차 생산에만 집중하게 되었다.
2018년에는 주식회사로 전환되어 Biển Hồ 차 주식회사로 명칭이 변경되었다. 역사적 전통을 연구하는 과정에서 2022년 회사 경영진은 기계 설비에 투자하고 중국의 차 전문가들을 초빙하여 생산 기술을 지원받음으로써 홍차 제품을 부활시키기로 결정했으며, 산설 차 원료를 기반으로 고급 차 생산을 연구하기 시작했다.
차밭에서 찻잔까지 이어지는 유기농 여정
원료 공급의 이점(총 면적 250헥타르, 연간 평균 생산량 4,700톤)을 가진 Biển Hồ 차 주식회사는 차 품종을 점차 다양화하고 있다. 특히 48헥타르의 산설차 보유는 고급 제품군 개발에 있어 경쟁력 있는 장점이 되고 있다.
2003년부터 현재까지 회사는 산설차 재배 면적을 48헥타르로 확대했으며, 유기농 방식의 재배 과정을 적용하고 수확 전 각 계약 농가의 차밭을 엄격히 관리하고 격리하고 있다. 2023년에는 회사의 45헥타르 산설 차밭이 유기농 인증을 받았다.
Biển Hồ 차 주식회사 Nguyễn Công Tiến대표이사는 "1세기가 넘는 형성과 발전 과정을 거치면서 Biển Hồ 차와 수확 후 가공 제품들은 국내외 시장에서 확고한 입지를 다졌다"고 밝혔다.
Tiến 대표에 따르면, 현재 보유한 산설 차 원료로 홍차 제품을 복원하기에 앞서 회사는 중국과 대만의 전문가들을 초청하여 고급 홍차 제조 기술을 전수받았다. 제품이 완성되자 전문가들은 대만 시장의 기존 제품들과 품질이 유사하다고 높이 평가하며 향후 협력을 희망했다.
유기농 원료 생산지 조성 외에도 회사는 ISO 22000, ISO 14001, ISO 9000 등의 가공 공정을 적용하고 있다.
계산에 따르면 고급 홍차 제품은 중동 수출용 녹차 제품보다 5-10배 높은 가치를 지니고 있다. 특히 회사는 이러한 제품들을 중국과 대만 시장으로 수출하는 전략을 수립하고 있다.
1세기가 넘는 형성과 발전 과정을 거치면서 Biển Hồ차 주식회사는 엄선된 차잎을 현대적 가공 과정을 통해 과거와 현재를 잇는 제품으로 탄생시켜 프랑스 시대부터 이어져 온 차 산지의 특색 있는 문화적 가치를 보존하고 전파하고 있다.